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进士数年乃至数十年的寒窗苦读相比，也算不了什么。事实上，他能走到殿试这一关，心里已经很满足了。倘若能位列三甲，已是大幸；若是不能，也是情理之中，又何必庸人自扰？

    心里这样想着，方才躁动不安的那颗心终于渐渐安定。新科状元觐见的时候，吴勉便仰起头，望一望云卷云舒。

    好不容易等到新科状元觐见完毕，唱名方才继续。殿试一甲第二名是一位来自江西的进士。

    这回他照例进殿觐见的时候，吴勉已经能很平静的等候了，他估摸着自己如果发挥得好，说不定能考个二甲，于是这会儿倒真放松下来，只打量着天边的云。

    心一静，便能觉出来其实他们进殿觐见的时间很短，估摸着就是跟皇爷打个照面而已。

    很快，那位唱名的红袍高官又低头看向金榜，念道：

    “殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”

    天淡一片琉璃，澄澈的天边有一朵云横在宫阙之上，飘来荡去，吴勉正望着那朵云出神，忽然身边的同窗好友雷庆用手肘碰了他一下。

    吴勉有些奇怪，正听见第三遍唱名之声：“殿试一甲第三名——江宁府吴勉。”

    他蓦然瞪大了双眼。日色里，文官的官袍一排绯红、一排青绿，都朝着这边望。像饮下梅子酒的微醺，吴勉瞧着这些色彩隐约有些不真切。

    他，是殿试一甲第三名？

    还没等吴勉回过神来，一位鸿胪寺官已快步走到他面前，脸带微笑：“跟我来。”

    他亦步亦趋跟着那人往前，像踩在棉花上，有种轻飘飘的感觉。直到进入金銮殿，拜过天子，站在状元与榜眼之后，吴勉才如梦初醒。