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的好脾气，跟俞棐更是八竿子打不着。说他明知俞棐会来，还故意耍心眼把她诓来，她打死也不信。此刻见他这么郑重其事地道歉，脸上那点残余的紧绷反而化开了，她甚至有点想笑。

    “没有难堪，”她摇摇头，语气轻松下来，还带了点调侃，“就是有点惊讶，我们周医生原来这么‘有背景’。我刚才还在脑子里飞快过电影，回想以前有没有在不知情的时候，说了什么冒犯周少爷的话。”她说着，还故意晃了晃手腕上那个别致的花环，“看来今晚我真就是个‘辅助’的命，这些花花草草，我一样都不认识。不过这个味道真好闻，宴会结束，我能偷偷把它塞包里带走吗？”

    “当然可以。”周戚宁没想到她真的一点都没生气，反而用这样俏皮的方式将话题带过。但他心里那点担忧并未完全消散，俞棐刚才那副恨不得用眼神在他身上烧个洞的样子，他看得分明。今晚这番算计，虽然结果……勉强算如他所愿，但过程，终究是让她受惊了。“俞总那边……”

    见周戚宁欲言又止，蒋明筝放下茶杯，伸手轻轻拍了拍他还跪在自己面前的膝盖，示意他起来。

    “就算他邀请，我也不会陪他来的。”她看着他重新在身旁坐下，语气平静，却带着一种罕见的认真，“前年他就提过，我拒绝了。我不会，也不该和他一起出席这种场合。”

    她顿了顿，目光坦诚地回视着周戚宁。这些话，她似乎也只会在周戚宁面前说得如此直白。

    “我和他，不是能并肩出现在这种宴会上的关系，也不是一个世界的人。我跟你说过很多次，我对他……‘目的不纯’，心思不干净。你也总劝我，放下那些偏见和较劲，试着只做一对关系融洽的上下级，或者普通朋友。”她嘴角扯起一个极淡的、近乎自嘲的弧度，“如果我和他一起来，算什么？不清不楚，只会把本来就一团乱麻的关系，搅和得更复杂。我不会给自己，也不会给他这种误会的机会。”

    这些年，遇到解不开的心结，或是连自己都嫌恶的阴暗念头，蒋明筝早已习惯性地倾倒给周戚宁。包括她对俞棐那些别扭的、时而想征服、时而又想贬低的复杂心绪，在他面前都无需遮掩。而周戚宁，也总能给出让她豁然开朗、或至少心绪平静的解答。

    “不过，”她话锋一转，脸上那点认真消散了，换上一种更灵动的、半真半假的表情，“说完全没点小情绪，那也是骗人的啦。”

    她说“生气”，语气却轻快，甚至带着点撒娇般的埋怨，眼睛还故意瞟了瞟周围几位衣着妆容无一不精的女士。

    “要是早知道周老师和今晚东道主家这么熟，我就该让化妆师再给我加个班，换个更压得住场的妆发。现在这样，站在你旁边，好像有点不够隆重呀。”她眨眨眼，随即又收敛了玩笑的神色，看着他，声音放轻了些，但话里的意思很清晰。

    “如果还有下次……”

    蒋明筝的声音轻了些，目光落在周戚宁脸上，带着一种罕见的、近乎执拗的认真。

    “周戚宁，我希望……至少，在我们之间，我希望可以坦诚一点。”

    话音落下的瞬间，她自己心里却蓦地刺了一下。坦诚？她忽然不合时宜地想起自己和俞棐滚到一张床上的事。要求别人坦诚的自己，却在更关键的问题上对周戚宁只字未提。某种程度上，她好像也没资格说这种话，甚至有点……又当又立。

    这个认知让她喉咙发紧。她飞快地眨了下眼，几乎是下意识地，用一种定义般的语气，清晰而轻微地补了一句，像是说给他听，也像是说给自己听：

    “我们是朋友。”

    这句话，在此刻说出来，像是一道小心翼翼划下的、自我保护的界限。

    周戚宁心口像是被这句话轻轻硌了一下，泛起一阵细微却明确的涩意。他听懂了。听出了她话语底下，那份因被隐瞒而产生的、不易察觉的疏离与失望，也听出了她最后那句“朋友”里，刻意强调的距离感。是他心急了，棋行险着，终究是落了下乘，也伤了她对他那份毫无保留的信任。

    “好。”

    他看着她的眼睛，没有多做解释，也没有试图去模糊那句“朋友”的定义，只是郑重地点头。将这个简单的字，当作一个清晰而沉重的承诺，咽了下去。

    “好啦，下不为例。”蒋明筝仿佛瞬间就将那点微妙的凝重甩开了，她重新端起桌上那杯已经温凉的花果茶，抿了一小口，眉眼弯起，脸上又恢复了那种明快灵动的、准备投入“战斗”的神采，仿佛刚才短暂的走心对话从未发生。

    “今晚的正事可别忘了，”她笑着，用杯沿轻轻碰了碰周戚宁放在膝上的手背，发出极轻的“叮”一声，“十张名片的目标，周医生，我们的KPI还没完成呢。现在可不是坐着喝茶的时候，咱们抓紧去北厅。”